© Dominique Tcherdyne 2004 - dtcherdyne@bluewin.ch

Influencé par les idées de Jean-Jacques Rousseau, Pestalozzi entreprend un apprentissage agricole chez le paysan-philosophe Tschiffeli à Kirchberg, près de Berne. Celui-ci a une grande expérience dans la manière de cultiver la terre, dans la technique, par l’emploi de machines et outils, et dans les cultures, celles de plantes potagères et celle de la garance dont la racine produit la couleur rouge appréciée pour la teinture des tissus.

Il écrit  à Anna Schulthess, sa fiancée: « Me voici installé ; et mon bonheur surpasse toute mon attente. Tschiffeli, le grand agronome, est le meilleur des pères. J’apprendrai l’agriculture dans sa plus grande extension et dans toutes ses parties. Je deviendrai certainement indépendant du monde entier. »

Bien qu’il admire ce maître-paysan, il se rend compte aussi des difficultés à gérer une exploitation agricole. Impatient à l’idée de s’établir, il ne reste que neuf mois à Kirchberg, de septembre 1767 à juin 1768. Il désire associer Anna Schulthess à ses projets : amour de la patrie, pureté des mœurs, simplicité de vie.