Pestalozzi accepte l’invitation de la Municipalité d’Yverdon et arrive en
automne 1804 avec quelques maîtres et élèves. Ils s’installent
provisoirement dans une maison de la rue du Four pendant la mise en état du
château, bâtiment que la commune vient d’acheter à l’Etat de Vaud et qu’elle
offre gratuitement à Pestalozzi pour son Institut.
Très rapidement l’Institut du château rencontre un réel succès : on y vient
de la ville, des autres localités du canton de Vaud, de Genève, de
Neuchâtel, de Suisse allemande, de nombreux pays européens, voire des Etats
Unis d’Amérique. |
|
Il
accueille des garçons de 7 à 16 ans, de religions protestante, catholique,
juive, de langues différentes, de milieux différents - enfants de petite
noblesse, de grands commerçants, d’hommes politiques -, des enfants riches
et des enfants pauvres, et cela dans une grande communauté fraternelle. Au
cours de la période la plus favorable, l’Institut compte jusqu’à 150 garçons
et une trentaine de maîtres et sous-maîtres, c’est-à-dire d’étudiants. Cet
Institut est qualifié par un visiteur éminent, le Père Girard de Fribourg,
autre grand pédagogue, d’ « Université de l’enfance, dédiée à la culture de
l’homme ». |